Вторжение в СССР
22 июня 1941 Германия при поддержке своих союзников — Италии, Венгрии, Румынии, Финляндии и Словакии — вторглась в СССР. Начиналась советско-германская война, в советской и российской историографии обычно именуемая Великой Отечественной войной.
Немецкие войска наносят мощный внезапный удар по всей западной советской границе тремя крупными группами армий: «Север», «Центр» и «Юг». В первый же день уничтожена или захвачена значительная часть советских боеприпасов, горючего и военной техники; уничтожено около 1200 самолётов. 23—25 июня советские фронты пытаются нанести контрудары, однако терпят неудачу.
К концу первой декады июля наступающие войска захватывают Латвию, Литву, Белоруссию, значительную часть Украины и Молдавии. Основные силы советского Западного фронта разгромлены в Белостокско-Минском сражении.
Советский Северо-Западный фронт рассечён и вынужден отходить к Таллину и Ленинграду. В Таллине советские войска держатся около месяца, однако 30 сентября вынуждены эвакуироваться. 8 сентября, с захватом Шлиссельбурга, немцы берут Ленинград в кольцо.
26 июня в наступление переходят финские войска и вскоре занимают Карельский перешеек. 29 июня германо-финские войска предпринимают наступление в Заполярье на Мурманск, Кандалакшу и Лоухи, но продвижение вглубь советской территории остановлено.
В новом наступлении на центральном участке советско-германского фронта, предпринятом 10 июля, группа армий «Центр» уже 16 июля захватывает Смоленск, окружив большую часть сил нового советского Западного фронта. В этот момент Гитлер, несмотря на возражения армейского командования, отдаёт приказ отложить наступление на Москву и перенести направление основного удара с московского направления на южное (Киев, Донбасс) и северное (Ленинград)[9]. В соответствии с этим решением танковые группы, наступавшие на Москву, выведены из состава группы «Центр» и направлены на юг (2-я танковая Гудериана) и на север (3-я танковая Гота). Наступление на Москву отложено.
На юге румынские войска в июле 1941 отражают контрудар и захватывают Молдавию, оттеснив часть войск Южного фронта к Одессе. Советские войска, однако, удерживают Одессу до начала октября, сковав значительные силы румынских войск.
Войска группы армий «Юг» в начале августа отрезают от Днепра и окружают под Уманью две советские армии. К концу августа они вышли к Днепру на широком фронте, однако взять Киев им не удалось. Однако после поворота войск южного фланга группы армий «Центр» (2-й армии и 2-й танковой группы) на юг положение советского Юго-Западного фронта резко ухудшилось. Немецкая 2-я танковая группа, отразив контрудар Брянского фронта, форсирует Десну и соединилась с 1-й танковой группой, наступавшей с Кременчугского плацдарма, тем самым окружив в районе Киева ещё пять советских армий. В результате сражения за Киев потери РККА составили около 700 тыс. человек, из них более 500 тыс. — пленными. Юго-Западный фронт первого формирования прекратил свое существование.
Катастрофа под Киевом открыла немцам путь на юг. 5 октября 1-я танковая группа вышла к Азовскому морю у Мелитополя, отрезав войска Южного фронта, сдерживавших продвижение основных сил группы «Юг». В результате этого маневра попала в окружение 18-я армия Южного фронта. В плен попало более 100 тысяч красноармейцев. [10]. Были также отрезаны советские войска в Крыму.
Поражение сил Южного фронта открыло немцам дорогу на Донбасс и Ростов. 24 октября пал Харьков, к концу октября были заняты основные города Донбасса. 17 октября пал Таганрог. 21 ноября 1-я танковая армия вошла в Ростов-на-Дону, достигнув, таким образом, целей плана «Барбаросса» на юге. Однако 29 ноября советские войска выбивают немцев из Ростова (См. Ростовская операция (1941)). До лета 1942 линия фронта на юге устанавливается на рубеже р. Миус.
В октябре 1941 немецкие войска захватывают почти весь Крым, кроме Севастополя.
16 октября группа армии «Север» начинает операцию на тихвинском направлении, намереваясь захватить юго-восточное побережье Ладожского озера и, соединившись с финнами, перерезать единственную связь Ленинграда с Большой землей через Ладогу. Контрудары советских войск под Тихвином и Новгородом останавливают немцев и к середине декабря оттесняют их за реку Волхов.
Советские солдаты в снегах Подмосковья
30 сентября 1941 немецкие войска, подтянув резервы, начинают наступление на Москву. Немецкие танковые дивизии Группы армий «Центр» легко прорывают оборону Брянского и Резервного фронтов и 3 октября захватывают Орёл, выйдя на дорогу к Москве. 8 октября все армии Брянского фронта и часть сил Резервного фронта окружены около Брянска и под Вязьмой (всего в плен попало более 660 тыс. человек).
В начале ноября новому командующему Западным фронтом Георгию Жукову напряжением всех сил и постоянными контратаками удаётся, несмотря на огромные потери в живой силе и технике, остановить немцев на всех направлениях. 16 ноября немцы начинают новый этап наступления на Москву, планируя взять её в окружение, однако не могут преодолеть упорное сопротивление армий Западного фронта и к концу ноября остановлены на всех направлениях.
5 декабря 1941 Калининский, Западный и Юго-Западный фронты переходят в контрнаступление. Успешное продвижение советских войск заставляет противника перейти к обороне по всей линии фронта. В декабре в результате наступления войска Западного фронта освобождают Яхрому, Клин, Волоколамск, Калугу; Калининский фронт освобождает Калинин; Юго-Западный фронт — Ефремов и Елец. В итоге к началу 1942 немцы отброшены на 100—250 км на запад. Поражение под Москвой стало первым крупным поражением вермахта в этой войне.
Успех советских войск под Москвой побуждает советское командование перейти в широкомасштабное наступление. 8 января 1942 силы Калининского, Западного и Северо-Западного фронта переходят в наступление против немецкой группы армий «Центр». Им не удаётся выполнить поставленной задачи, и после нескольких попыток, к середине апреля, приходится прекратить наступление, понеся большие потери. Немцы сохраняют Ржевско-Вяземский плацдарм, представляющий опасность для Москвы. Попытки Волховского и Ленинградского фронтов деблокировать Ленинград также не увенчались успехом и привели к окружению в марте части сил Волховского фронта.